Даже упоминание в анонсе имен заявившихся на старт мастера спорта по марафонскому бегу Виктора Вандышева и кандидата в мастера спорта по лыжным гонкам Евгения Гладкова никого не воодушевило. Тем более выяснилось, что впервые задуманный экстремальный марафон совпадал по срокам проведения со спартакиадой Богословского алюминиевого завода по легкой атлетике, что автоматически лишало заводчан участия в новом мероприятии. Значит, и рассчитывать на какую-то спонсорскую помощь со стороны завода не имело смысла.

Однако вопрос с транспортом решился на удивление легко и просто. Я обратился к главному редактору нашей городской газеты и объяснил ситуацию. Ирина Павловна Степанова в моем присутствии связалась с директором автотранспортного предприятия № 12 Василием Яковлевичем Чемалтдиновым:
- Ребята интересное дело задумали - забежать на Конжак. Их немного - человек 15-20, причем сотрудник нашей газеты участвует. Помоги им, пожалуйста, с автобусом. Надо на субботу, на целый день.
- Нет вопросов. В 7.00 к Дому спорта подойдет КАВЗик, водитель Анатолий Шнейдер. Только назначьте ответственного за перевозку людей.

И вот ясным солнечным утром автобус уносит нас из душного, окутанного тополиным пухом города в сердце Уральских гор. Нас - четырнадцать человек, задумавших проложить новый маршрут и в тот же день вернуться к дороге. Краснотурьинские пенсионеры Альберт Баранов и Галина Обросова, Марина Мыцких из Карпинска, ее мама - Валентина Мыцких (Карпинский горгаз), 60-летний Виктор Чуркин (РСУ АО «БАЗ», самый старший из участников), Раиса Чуркина (станция скорой помощи), Анатолий Сычев (кирпичный завод АО «БАЗ»), Анатолий Мацаков (пожарная часть № 58), Виктор Васин (электролизный цех АО «БАЗ»), Юрий Васин (АО «СФАГ»), Дмитрий Зыков (ПТП ТТГР), Татьяна Никишова (родильный дом), 9-летний ученик школы № 23 Алексей Никишов (самый младший), Александр Никишов (городская газета «Заря Урала»).

Первые трое собираются бежать, а новый путь им будет указывать Марина. Она работает инструктором туризма детской турбазы города Карпинска и неоднократно водила ребят по этому маршруту. Привычная нам нитка начиналась в месте пересечения реки Катышер с кытлымской дорогой, выводила по просеке на Конжаковку, а от нее через вырубы на родник. Но это расстояние не устраивало нас по длине, которой не хватало для марафонской дистанции. И мы решили воспользоваться вариантом, предложенным Мариной. Предстоящий сегодня путь пролегал сразу от автодороги по лесовозной лежневке до сопки, через нее до Конжаковки, а после реки - прямо к роднику. То есть 9 км новой дороги.

У нас нет номеров, нет судей, но мы стартуем вместе под дружное: «Ура! Вперед!»
Все первое, дебютное - всегда прекрасно. Но по прошествии лет понимаешь, насколько этот марафон был лучшим из всех, практически идеальным - по погоде, по настроению, по самочувствию участников.

Тридцатиградусная жара, зелень тайги и голубое небо с пушистыми облаками, абсолютно сухая тропа и редкие снежники под перевалом. Наши кеды остались сухими даже на привычно болотистых Йовском и предвершинном плато, кое-кого донимала жажда и всех, без исключения -навязчивые оводы.

Тот факт, что тройка бегущих достигла вершины всего пятью минутами раньше идущих, был не удивительным, а закономерным. В нашу пользу оказалось удобство тропы и ровный, без перепадов, подъем. Их задержало передвижение по хаотичному нагромождению валунов на краю Катышерского каньона

 Горный участок маршрута мы не согласовывали, и получилось его преодоление разными путями. При выходе из карликового леса они направились влево, к Катышерской долине и собрали на ее кромке многочисленные распадки, гребешки и курумы. В принципе это был ходовой, довольно знакомый нам маршрут, но неудобный из-за рельефных перепадов.
Мы же по набитой тропе поднялись к Йовским воротам и от горы Южный Йов, срезая плато наискосок, двинулись к наиболее пологой ступени Конжака. Отсюда путь неуклонно и плавно шел наверх, к вершине. Таким образом, мы почти непроизвольно соединили новый таежный отрезок пути до родника и новый горный участок выше карликового леса, где имелась тропа. Так родилась и утвердилась трасса популярного ныне марафона «Конжак».

Пунктов питания и контроля тогда, естественно, не было, и мы перекусили на всей дистанции один раз. На вершине дул немилосердный западный ветер, заставив спуститься нас чуть ниже, где и подкрепились бутербродами.

Спуск и обратная дорога вообще походили на сказку. Ни одного скользкого камня, ни одной лужи - лишь пение птиц, порхание бабочек и жужжание оводов. На финише бегущих и идущих разделило не более получаса - на путь было затрачено от 9 до 10 часов. Естественно, среди нас не оказалось ни одного сошедшего с дистанции, чем впоследствии не сможет похвастать уже ни один марафон.

У Конжаковки, в тени редких берез, счастливых и утомленных путников накормила ужином Роза Шнейдер. Альберт Баранов, игнорируя вкуснейший чай, все почему-то просил кофе. Словно ему требовался возбудитель для нового бега, повторной борьбы и неведомого преодоления.
- Всю дистанцию мечтал о глотке кофе. Странно: жара, жажда, а меня не покидала мысль именно о кофе, - объяснял он.
Анатолий Шнейдер приготовил ему ароматный напиток, который смаковался долго и с явным вожделением.

...Через год мы развели сроки проведения марафона и заводской спартакиады, что позволило увеличить число участников почти в десять раз - с 14 до 121. На старт вышли ведущие заводские атлеты: мастера спорта по марафонскому бегу Виктор Вандышев и Александр Кольздорф, мастер спорта по лыжным гонкам Наталья Трофимчук, кандидаты в мастера спорта Анатолий Антипов и Марина Алешечкина, перворазрядники Михаил Павлухин, Валентин Кутузов, Сергей Аликин, Александр Тетеревков, Виктор Воронцов, Владимир Шмыров, Анатолий Андрианов.

Была впервые расчищена и размечена трасса, оборудованы пункты питания, на которых добровольцами работали заводчане - Виктор Васин, Дамир Сабреков, Инна Воронко, Анатолий Конюхов, Лев Гардабудских, Олег Гордин, Алексей Конюхов, Николай Карелин, Ольга Карелина, а также Юрий Васин, Дмитрий Зыков, Максим Титов, Иван Васин, Евгения Балашова, Ирина Баранова, Владимир Купало, Ольга Тетеревкова.
Главным судьей соревнований стал Владимир Смагин, его помощником - Виктор Эннс. Благодаря участию Владимира Васильевича к марафону примкнул и весь актив клуба любителей бега «Контакт».

Но самым важным и, наверное, определяющим для будущего развития марафона явилось участие в нем детско-юношеской спортивной школы по лыжным гонкам. Причем на старт вышли не только воспитанники разных возрастов, но и их преподаватели. Владимир Трофимчук, Андрей Лобанов, Ильдар Салимзянов, Людмила Салимзянова, Дмитрий Мазалов, Владимир Пагнуев, который бежал со своими сыновьями. Именно успешное преодоление дистанции многими лыжниками позволило провинциальному марафону войти в первую десятку Российского рейтинга марафонов.
На следующий год на «Конжак» приехали марафонцы из 23 городов России, Германии, Казахстана.

Еще через год на нашей трассе появились чемпионы России, Европы, мира.
На пятый год проведения (в 2000-м году) впервые выразил желание стать спонсором марафона Богословский алюминиевый завод.
В 2003 году «Конжак» занимает первое место в стране по количеству участников и опережает Московский международный марафон мира, который проводится в городе с десятимиллионным населением.

Выступали у нас чемпионы мира по сверхмарафонскому бегу и хоккею с мячом, по полиатлону и спортивному ориентированию, а также сильнейшие в мире альпинисты, имеющие высшую награду - «Золотой ледоруб».

Всего же на трудную и интересную трассу выходили представители более десятка видов спорта - бегуны, лыжники, биатлонисты, полиатлонисты, ориентировщики, боксеры, таэквондисты, каратисты, гиревики, конькобежцы, велосипедисты, пловцы, футболисты, хоккеисты и даже мастера автогонок.

И кто бы в будущем ни захотел примкнуть к мужественному действу под именем «Конжак», кто бы под самым благовидным предлогом ни пытался придать этому красивейшему мероприятию политическую или общественную окраску, будем помнить, что у истоков большого и хорошего дела стояла городская газета «Заря Урала», а его зачинателями были простые краснотурьинцы, влюбленные в горы, спорт и романтику.